Estreito de Magalhães

Localização e limites

A boca oriental fica na linha entre o Cabo Vírgenes, na Argentina, e o Cabo Espírito Santo, na Terra do Fogo chilena, com cerca de 30 km de abertura. Dali o canal segue para sudoeste, atravessa a Primeira e a Segunda Angostura, alcança Punta Arenas e faz uma curva acentuada no Cabo Froward, o ponto mais austral do continente americano. A partir dali o eixo vira para noroeste e se desfaz em canais até o Pacífico.

A geografia é herança glacial, e as três seções correspondem a graus diferentes de escavação por gelo: a oriental, ampla e rasa, é uma depressão em sedimentos moles; a central, um vale de fundo plano; a ocidental, um conjunto de fiordes abertos em rocha, com bacias que superam 1.000 m separadas por soleiras rasas.

Continentes e países próximos

Todo o estreito é território chileno, resultado do Tratado de Limites de 1881 entre o Chile e a Argentina, que atribuiu a passagem ao Chile e a declarou neutralizada para sempre, com navegação livre para embarcações de todas as bandeiras. A margem oriental externa, no Cabo Vírgenes, é argentina.

• Chile — Região de Magalhães e da Antártica Chilena; administra o canal, os faros e a praticagem obrigatória.
• Argentina — Costa externa junto ao Cabo Vírgenes e a metade oriental da Ilha Grande da Terra do Fogo.
• Povos originários — Território histórico dos kawésqar e dos aónikenk, com presença selk’nam e yagán nas terras vizinhas.

Área e profundidade

A passagem combina um comprimento considerável com estrangulamentos muito marcados. Os dois mais conhecidos são a Primeira Angostura, com cerca de 3,7 km de largura, e a Segunda Angostura, com cerca de 5 km, onde as correntes de maré são mais fortes e a profundidade navegável é mínima.

Principais correntes

A dinâmica do estreito é dominada pela maré. A onda de maré atlântica entra pela boca oriental com amplitude que chega a cerca de 9 m e propaga-se para o interior, enquanto a maré pacífica, muito menor, entra pelo oeste. As duas se encontram nas proximidades do Cabo Froward, criando uma região de correntes complexas e pequena variação de nível. Nas angosturas, o estrangulamento acelera o fluxo a até 8 nós, obrigando embarcações a esperar a estofa para transitar.

Sobreposta a esse regime existe uma circulação estuarina no trecho ocidental: chuva intensa e degelo despejam água doce nos fiordes, formando uma camada superficial de baixa salinidade que escoa para o Pacífico, com entrada compensatória de água salgada mais funda. Fora da passagem, a Passagem de Drake concentra a Corrente Circumpolar Antártica, cuja borda norte alimenta a Corrente do Cabo Horn.

Clima

O estreito atravessa a faixa dos ventos de oeste do hemisfério sul, que sopram todo o ano com médias elevadas e rajadas frequentes acima de 100 km/h no verão. O relevo produz um contraste pluviométrico extremo: as ilhas ocidentais recebem mais de 2.000 mm anuais, enquanto a estepe oriental fica abaixo de 400 mm. As temperaturas são frias e pouco variáveis, entre médias de 2 °C no inverno e 11 °C no verão em Punta Arenas. Rajadas descendentes súbitas, chamadas williwaws, descem das encostas dos fiordes sem aviso e fizeram do estreito uma travessia temida na era da vela.

Ecossistemas

As florestas submarinas de Macrocystis pyrifera são o ecossistema estruturante mais visível da passagem. Fixadas em fundos rochosos até cerca de 20 m, formam dosséis que abrigam invertebrados, peixes juvenis e a centolha, e prosperam nas áreas de corrente forte, onde a água é bem oxigenada. Nos fundos de cascalho batidos por corrente instalam-se filtradores: esponjas, ascídias, briozoários e bancos de mexilhão.

Nos fiordes ocidentais o padrão muda: a camada superficial de água doce reduz luz e salinidade, e nas paredes rochosas abaixo dela aparecem corais de água fria e gorgônias em condições análogas às do mar aberto, a poucas dezenas de metros da superfície. Nas margens orientais, planícies de maré e pradarias salgadas recebem aves limícolas migratórias.

Biodiversidade

A passagem funciona ao mesmo tempo como área de reprodução e como corredor. Cetáceos que se alimentam em águas antárticas usam o estreito e os canais adjacentes no verão austral, e aves marinhas subantárticas nidificam em ilhas de poucos quilômetros quadrados.

• Pinguim-de-magalhães — Spheniscus magellanicus reproduz-se na Ilha Magdalena, onde a colônia é estimada em mais de 100 mil casais.
• Baleia-jubarte — Megaptera novaeangliae alimenta-se no verão nas águas do Parque Marinho Francisco Coloane, junto à Ilha Carlos III.
• Golfinhos austrais — Golfinho-de-peale, golfinho-chileno e o toninha-de-commerson ocorrem nos canais, além de botos e orcas.
• Pinípedes — Colônias de leão-marinho-sul-americano na Ilha Marta e lobos-marinhos nos canais ocidentais.
• Centolha — Lithodes santolla, o caranguejo mais valioso da região, capturado com armadilhas em fundos de até 200 m.

Ilhas

O estreito é definido por ilhas: sua margem sul é formada por elas. A maior é a Ilha Grande da Terra do Fogo, com 47.992 km², dividida entre o Chile e a Argentina. A oeste do Cabo Froward o canal se desfaz entre Santa Inés, Clarence, Desolación e Capitán Aracena; no trecho oriental, ilhas pequenas como Magdalena, Marta e Isabel concentram a fauna reprodutiva.

• Ilha Grande da Terra do Fogo — 47.992 km²; a maior da América do Sul, com a divisa Chile–Argentina no meridiano 68° 36′ O.
• Ilha Dawson — Cerca de 1.290 km², entre o Seno Almirantazgo e o corpo do estreito.
• Ilha Magdalena — Pouco mais de 1 km², sede do monumento natural criado em 1966.
• Ilha Carlos III — Núcleo do Parque Marinho Francisco Coloane, área de alimentação de baleias-jubarte.
• Ilha Desolación — Guarda o Cabo Pilar, marco da saída ocidental.

Portos e rotas relevantes

Punta Arenas, fundada em 1848, é o centro portuário da passagem e a maior cidade da região, com cerca de 140 mil habitantes. Concentra a praticagem, a zona franca, o abastecimento das bases antárticas e o embarque de expedicionários. A norte dela, os terminais de Cabo Negro e da Bahía Gregorio movimentam metanol, petróleo e gás; na margem sul, Porvenir liga a Terra do Fogo chilena ao continente.

A função de rota interoceânica caiu drasticamente após 1914, quando o Canal do Panamá encurtou em milhares de milhas a ligação entre os dois oceanos. O tráfego atual é sobretudo regional, somado a navios de expedição que usam o estreito e o Canal de Beagle como aproximação para a Antártica. Navios ainda preferem a passagem ao Cabo Horn quando o mau tempo aconselha águas abrigadas.

Importância econômica

A economia regional apoia-se em quatro pilares: energia, pesca, criação de ovinos e turismo. A Bacia de Magalhães produz petróleo e gás desde 1945, com indústria química associada, e projetos de hidrogênio a partir de energia eólica vêm sendo avaliados para aproveitar os ventos permanentes. A pesca de centolha e de merluza-austral abastece exportação de alto valor, e a salmonicultura instalou-se nos canais em meio a controvérsia ambiental.

O turismo cresceu com a posição de porta de entrada da Antártica e com as áreas protegidas próximas. Punta Arenas mantém uma zona franca criada em 1977 e concentra serviços logísticos, reparação naval e apoio a operações científicas de vários países.

Importância ambiental

O estreito é uma das poucas passagens interoceânicas naturais do planeta e, por isso, um ponto de intercâmbio biológico entre o Atlântico sul-ocidental e o Pacífico sudeste. É também um arquivo climático: os sedimentos de seus fiordes registram o avanço e o recuo das geleiras patagônicas com resolução fina, e as que ainda descem ao mar na margem ocidental são monitoradas como indicadores de aquecimento.

A criação do Parque Marinho Francisco Coloane, em 2003, deu ao Chile sua primeira área marinha protegida desse tipo, voltada ao habitat de alimentação da baleia-jubarte. Em 2019 foi estabelecido o Parque Nacional Kawésqar, que com sua reserva nacional associada cobre dezenas de milhares de quilômetros quadrados de terras e canais no setor ocidental.

Problemas de conservação

A navegação é o risco central. Correntes de até 8 nós, canais estreitos e mau tempo persistente tornam o encalhe e o derramamento de hidrocarbonetos ameaças concretas, agravadas pela dificuldade de resposta em uma região remota e pouco povoada. O naufrágio do petroleiro Metula, em 1974, na Primeira Angostura, derramou dezenas de milhares de toneladas de óleo e deixou resíduos detectáveis nas marismas por décadas.

• Risco de derramamento — Petroleiros e terminais de combustível em canais de manobra difícil e resposta lenta.
• Salmonicultura — Concessões nos canais geram matéria orgânica no fundo, uso de antibióticos e escapes de peixes exóticos.
• Perturbação de cetáceos — Aproximação de embarcações e ruído afetam as jubartes do parque marinho.
• Espécies invasoras — O visão americano e o castor, introduzidos na Terra do Fogo, alteram margens e aves nidificantes.
• Recuo glacial — As geleiras dos fiordes ocidentais perdem massa e alteram o aporte de água doce.

Curiosidades

1. Fernão de Magalhães entrou na passagem em 21 de outubro de 1520 e saiu no Pacífico em 28 de novembro, após 38 dias. Batizou o canal de Estreito de Todos os Santos, nome depois substituído pelo do navegador.
2. O Cabo Froward, na margem norte do trecho central, é o ponto mais austral do continente americano; tudo o que fica ao sul dele são ilhas.
3. A amplitude de maré cai de cerca de 9 m na boca atlântica para pouco mais de 1 m na saída do Pacífico, e as duas ondas se encontram perto do Cabo Froward.
4. O Monumento Natural Los Pingüinos, criado em 1966 na Ilha Magdalena, protege mais de 100 mil casais de pinguins-de-magalhães em pouco mais de 1 km².
5. O Parque Marinho Francisco Coloane, estabelecido em 2003 em torno da Ilha Carlos III, foi a primeira área marinha protegida dessa categoria no Chile, criada por causa das baleias-jubarte que se alimentam nos canais.

Fontes

As informações deste verbete foram conferidas nas publicações abaixo. Sempre que os valores divergem entre elas, a divergência está registrada no próprio texto.

1. Organização Hidrográfica Internacional. Limits of Oceans and Seas, Special Publication 23, 1953. Consultar publicação
2. GEBCO. General Bathymetric Chart of the Oceans — grade batimétrica global, 2024. Consultar publicação
3. NASA Earth Observatory. Strait of Magellan and Tierra del Fuego, 2023. Consultar publicação
4. FAO. Fishery and Aquaculture Country Profiles — Chile, 2023. Consultar publicação
5. União Internacional para a Conservação da Natureza. Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas, 2025. Consultar publicação
6. Protected Planet / PNUMA-WCMC. Base mundial de áreas protegidas — Parque Marino Francisco Coloane, 2025. Consultar publicação

Publicado por DatingYes · Atualizado em 11 de setembro de 2026 Sugerir uma correção

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