Mar de Aral

Localização e limites

A bacia ocupa uma depressão rasa na planície de Turã, cercada pela escarpa do platô de Ustyurt a oeste, pelas areias do Kyzylkum a leste e pelo delta do Amu Dária ao sul. Não há conexão com o oceano: toda a água que entra sai por evaporação.

O contorno de 1960 formava um corpo único, alongado por cerca de 428 km no sentido norte–sul. A queda do nível desmontou essa unidade em etapas: entre 1987 e 1989 a lâmina separou-se no Aral Norte, cazaque, e no Aral Sul, uzbeque; em 2003, o Aral Sul dividiu-se em um lobo ocidental, estreito e profundo, encostado na escarpa de Ustyurt, e um lobo oriental raso, que secou por completo em agosto de 2014 e desde então alterna entre lâmina fina e leito seco.

Continentes e países próximos

Dois países dividem o que restou da lâmina de água, mas a bacia de drenagem envolve cinco Estados da Ásia Central e o norte do Afeganistão. A partilha das águas é, desde 1991, um dos temas mais sensíveis da diplomacia regional, porque opõe geração de energia no inverno, a montante, e irrigação no verão, a jusante.

• Cazaquistão — Detém o Aral Norte e Aralsk, e financiou com o Banco Mundial a obra que recuperou parte do corpo setentrional.
• Uzbequistão — Abriga o Aral Sul e o Caracalpaquistão, região mais afetada pelo colapso, com Muynak como símbolo do desastre.
• Turcomenistão — Retira do Amu Dária o volume que alimenta o canal Karakum, de 1.375 km.
• Tajiquistão e Quirguistão — Concentram as nascentes de montanha que geram quase toda a vazão.
• Afeganistão — A margem esquerda do alto Amu Dária é afegã, e a demanda por irrigação ali cresce.

Área e profundidade

Em 1960, o Aral tinha cerca de 68.000 km², volume de 1.083 km³, profundidade média de 16 m e máxima de 69 m, com nível em torno de 53 m acima do nível do mar. A salinidade era de cerca de 10, comparável à de um estuário, e sustentava pesca relevante.

Na década de 2020, os remanescentes somam perto de 8.000 km² e cerca de 100 km³, com nível de 42 m no Aral Norte e abaixo de 27 m no lobo ocidental. A salinidade divergiu de forma extrema: cerca de 10 no norte, graças ao represamento, e mais de 100 a oeste, quase três vezes a oceânica, o que impede a sobrevivência de peixes.

Principais correntes

O Aral nunca teve correntes de grande escala nem marés: a circulação dependia do vento, dominante de nordeste, e das plumas menos densas vindas das fozes. O que definia o sistema era o balanço hídrico. Até os anos 1950, os dois rios entregavam juntos entre 50 km³ e 60 km³ por ano, volume próximo da evaporação. A partir de 1960, a área irrigada passou de cerca de 5 milhões para mais de 7 milhões de hectares e o canal Karakum entrou em operação, reduzindo a chegada a quase zero em anos secos.

A recuperação do norte inverteu localmente essa lógica. Com a barragem de Kokaral, concluída em 2005, o Sir Dária deixou de alimentar o sul e passou a encher apenas o Aral Norte: o nível subiu de cerca de 30 m para 42 m em poucos anos, a área cresceu perto de um quinto e o excedente passa a jusante por vertedouro controlado.

Clima

A região tem clima continental árido, com verões acima de 35 °C, invernos abaixo de 20 °C negativos e precipitação anual entre 100 mm e 150 mm. Até 1960, a massa de água amortecia esses extremos: era um reservatório térmico que suavizava o inverno, retardava as geadas de outono e alongava a estação agrícola em semanas.

A retração eliminou boa parte desse efeito. Estações meteorológicas registram verões mais quentes, invernos mais frios e estação livre de geadas encurtada, o que atinge as culturas do delta. A umidade caiu e a nebulosidade diminuiu, aumentando a insolação e a evaporação nas áreas irrigadas vizinhas, num ciclo em que a demanda de água cresce onde ela é mais escassa. O Aral Norte ainda congela por completo entre dezembro e março.

Ecossistemas

Os deltas eram o coração biológico do sistema. O do Amu Dária cobria cerca de 550.000 hectares de canais, lagos e florestas ribeirinhas de tugai — choupo, tamargueira e junco — com javalis, veados-de-bukhara e densa avifauna, hoje reduzidos a uma fração da área original. Na lâmina de água, a comunidade de água doce cedeu lugar a organismos tolerantes a sal e, no lobo ocidental, restaram o crustáceo Artemia, bactérias halofílicas e algas unicelulares, quadro próximo do de corpos hipersalinos como o Mar Morto.

O leito exposto deu origem ao Aralkum, deserto salino de cerca de 60.000 km² formado inteiramente a partir de 1960, o mais jovem do planeta. A colonização vegetal é lenta e depende do teor de sal: em setores arenosos, o saxaul Haloxylon e o Tamarix se estabelecem sozinhos; nas crostas de sulfato, o solo fica nu por décadas.

Biodiversidade

Das cerca de 20 espécies de peixe nativas, nenhuma sobreviveu no Aral Sul, e a fauna do norte teve de ser reconstituída após a queda da salinidade. O empobrecimento biológico correu mais rápido que a perda de área, porque a salinidade atuou como filtro sucessivo.

• Esturjão-do-aral — Pseudoscaphirhynchus fedtschenkoi, endêmico do Sir Dária e do lago, é considerado extinto; espécies próximas do Amu Dária seguem criticamente ameaçadas.
• Linguado-do-báltico — Platichthys flesus, introduzido em 1979 por tolerar sal, virou a base da pesca no período crítico.
• Espécies do Aral Norte — Com a salinidade de volta a cerca de 10, carpas, siluros, lúcios e o rutilo Rutilus rutilus aralensis formam de novo estoques pescáveis.
• Artemia — O crustáceo Artemia parthenogenetica domina o lobo ocidental e é colhido para aquicultura.
• Saiga — O antílope Saiga tatarica, das estepes ao redor, sofreu quedas drásticas e se recupera desde 2015 sob proteção reforçada no Cazaquistão.

Ilhas

O nome Aral significa ilha em línguas túrquicas, referência ao arquipélago de mais de mil ilhas e ilhotas que pontilhava o lago original. A queda do nível transformou quase todas em elevações do leito seco, ligadas ao continente ou cercadas por crosta de sal.

• Vozrozhdeniya — Sediou o laboratório soviético de armas biológicas de Aralsk-7, desativado em 1992; virou península em 2001 e teve os depósitos de antraz descontaminados no ano seguinte.
• Barsakelmes — Antiga ilha do norte, hoje planalto em terra firme, com reserva reconhecida pela UNESCO em 2016.
• Kokaral — Ilha convertida em istmo, que deu nome à barragem de 13 km entre o Aral Norte e o Sul.
• Sítio de Kerderi — Restos de um mausoléu e de um assentamento medieval revelados no leito seco pela retração.

Portos e rotas relevantes

O Aral sustentou frota pesqueira e de transporte considerável até os anos 1970. Aralsk e Muynak reuniam estaleiros, frigoríficos e fábricas de conserva que processavam dezenas de milhares de toneladas por ano e empregavam cerca de 40 mil pessoas.

O recuo da água deixou ambos em pleno deserto. Muynak ficou a mais de 100 km da margem, e os cascos enferrujados de sua frota, abandonados sobre a areia, viraram o símbolo visual mais reproduzido do episódio. Em Aralsk, Kokaral reaproximou a água a algumas dezenas de quilômetros, o bastante para reativar desembarques, mas não para devolver o antigo cais à beira do lago.

Importância econômica

A pesca comercial, que rendia mais de 40 mil toneladas anuais nos anos 1950, desapareceu do Aral Sul e renasceu em escala reduzida no norte: desde Kokaral, os desembarques cazaques voltaram a superar alguns milhares de toneladas por ano e sustentam aldeias antes abandonadas. A economia regional depende hoje do algodão e do arroz irrigados a montante, exatamente as culturas responsáveis pelo desvio da água.

O Uzbequistão vem reduzindo a área de algodão e reformando as cotas estatais, mas a irrigação segue ineficiente, com perdas em canais sem revestimento. No leito seco, o país autorizou prospecção de petróleo e gás a partir dos anos 2000 e investiu no plantio de saxaul, com mais de 1,7 milhão de hectares informados até 2020. Um turismo de pequeno porte, atraído pelas embarcações encalhadas de Muynak, complementa a renda de algumas comunidades.

Importância ambiental

As tempestades de sal são a herança mais nociva do leito exposto. Estima-se que entre 15 milhões e 75 milhões de toneladas de poeira e sal sejam erguidas por ano do Aralkum e depositadas num raio de centenas de quilômetros, alcançando geleiras do Pamir e do Tien Shan, campos irrigados e áreas urbanas. O material carrega resíduos de pesticidas e desfolhantes acumulados por décadas de algodão, e os efeitos sobre a saúde no Caracalpaquistão estão entre os mais documentados de qualquer desastre ambiental: doenças respiratórias crônicas, anemia, problemas renais e câncer de esôfago aparecem em taxas elevadas.

Ao mesmo tempo, o Aral Norte tornou-se caso de referência sobre reversibilidade parcial. Kokaral mostrou que uma intervenção modesta, de custo na casa das dezenas de milhões de dólares, pode recuperar salinidade, pesca e clima local em poucos anos, algo que não se observou no Mar Negro nem em outros sistemas degradados de escala comparável.

Problemas de conservação

A governança cabe ao Fundo Internacional para Salvar o Mar de Aral, criado em 1993 pelos cinco Estados da Ásia Central, e à comissão interestatal que coordena a partilha das águas. O arranjo funciona melhor para a alocação anual entre países do que para a destinação de água ao lago, que recebe apenas o que sobra das demandas agrícolas.

A restauração completa é tida como inviável pelos próprios órgãos regionais, pois exigiria interromper a irrigação de milhões de hectares dos quais dependem dezenas de milhões de pessoas. O que resta é mitigar: eficiência dos canais, menos algodão, reflorestamento do leito seco e proteção dos deltas.

• Segunda fase de Kokaral — Estuda-se elevar a crista da barragem para levar a água de volta às proximidades de Aralsk.
• Plantio de saxaul — A fixação do leito com Haloxylon e outras halófitas busca reduzir a poeira salina, com baixa sobrevivência das mudas nos setores mais salgados.
• Deltas protegidos — Lagos artificiais e diques no delta do Amu Dária, como o sistema de Sudochye, mantêm zonas úmidas para aves.
• Reserva de Barsakelmes — Protege a estepe salina da antiga ilha, com populações de kulan e de gazela-persa.
• Passivo químico — Depósitos de agrotóxicos e o antigo sítio de Vozrozhdeniya exigem monitoramento permanente do solo e da água subterrânea.

Curiosidades

1. O lobo oriental do Aral Sul secou por completo pela primeira vez em agosto de 2014, sem registro anterior em séculos.
2. A barragem de Kokaral, de 13 km, concluída em 2005, elevou o nível do Aral Norte de cerca de 30 m para 42 m e derrubou a salinidade de mais de 20 para cerca de 10, permitindo o retorno da pesca comercial.
3. A retração expôs no leito seco os restos do mausoléu de Kerderi, obra medieval que comprova que o lago já estivera muito baixo por causas naturais entre os séculos XIV e XVI.
4. A antiga ilha de Vozrozhdeniya abrigou o laboratório soviético de armas biológicas de Aralsk-7; após ligar-se ao continente em 2001, seus depósitos de esporos de antraz foram descontaminados.
5. O canal Karakum, aberto no Turcomenistão a partir dos anos 1950, tem cerca de 1.375 km e desviava do Amu Dária mais de 10 km³ por ano, com infiltração que chegou a metade do volume captado.

Fontes

As informações deste verbete foram conferidas nas publicações abaixo. Sempre que os valores divergem entre elas, a divergência está registrada no próprio texto.

1. NASA Earth Observatory. World of Change: Shrinking Aral Sea, 2023. Consultar publicação
2. PNUMA. Aral Sea basin — environment and development assessment, 2021. Consultar publicação
3. Banco Mundial. Syr Darya Control and Northern Aral Sea Project, 2010. Consultar publicação
4. UNESCO — Programa o Homem e a Biosfera. Barsakelmes Biosphere Reserve, 2016. Consultar publicação
5. FAO. AQUASTAT — Aral Sea basin water resources profile, 2022. Consultar publicação
6. USGS. Land cover change in the Aral Sea region, 2019. Consultar publicação

Publicado por DatingYes · Atualizado em 11 de setembro de 2026 Sugerir uma correção

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